Nog al te vaak krijgen we bij iO de vraag om een ‘nieuwe website’ of ‘online platform’ te bouwen. Het lettertype is niet meer van deze tijd, het logo is een tikje nineties en de structuur is een wirwar. Tijd om alles op de schop te gooien en opnieuw te beginnen, toch? 

Niet dus. 

De notie dat je een volledige website moest vernieuwen, stamt nog uit de ‘oude tijd’. Vroeger evolueerde de technologie zeer snel en moest dus ook de backend aangepast worden, omdat de verschillen tussen versies te groot waren voor eenvoudige upgrades.  

Zoiets is vandaag helemaal niet meer nodig: de technologie waarop onze websites draaien gaat nu een pak langer mee. Dat wil zeggen dat alles (volledig) vervangen vaak niet nodig is én dat je kan upgraden zonder gegevensverlies. En gelukkig maar, want oude content volledig naar een nieuw systeem overzetten is een tijdrovend en stresserend werkje – voor alle partijen. Dat niet moeten doen betekent bovendien dat er extra budget vrijkomt. 

Een gouden tip is dus om in je bestek niet om een ‘nieuw platform’ of nieuwe website, maar om een update te vragen. Die formulering is van levensbelang – zeker bij openbare aanbestedingen. Want wat daarin staat moeten wij als leverancier in principe letterlijk nemen. De kans bestaat dus dat je óf overbodig werk laat uitvoeren, óf je aanbesteding volledig moet herwerken – en het project dus flink wat vertraging oploopt.  

Bezint eer ge begint, dus. Maar waarop moet je dan nog allemaal letten? 

Een béétje webdeveloper maakte een paar jaar geleden al de keuze voor een duurzaam CMS. Vraag dus zeker na op welk platform je website draait. In plaats van te kiezen voor een volledig nieuwe installatie, zijn platforms zoals Drupal of WordPress eenvoudig te upgraden naar de nieuwste versie. Of je kiest voor een SaaS-CMS-platforms in de cloud, zoals Storyblok: zo’n systemen worden voortdurend bijgewerkt.  

Door de opkomst van headless systemen – zoals opnieuw Storyblok – is het bovendien mogelijk om een nieuwe interface aan een website toe te voegen zonder 'm volledig te vernieuwen. Bij zulke systemen is wat je ziet (de frontend) namelijk losgekoppeld van de backend. Kies je dus voor een nieuwe lay-out? Dan verlies je niet zomaar al je historische data en learnings, die van onschatbare waarde zijn om je site te optimaliseren.  

Bij iO geloven we sterk in constante optimalisatie op basis van data. Een nieuwe website betekent dat we historische data niet meer kunnen vergelijken – en dus een investering in een nieuw SEO-plan. Dit brengt ook het risico met zich mee dat je jouw positieve SEO-positie in gevaar brengt.   

Stel dat je over bepaalde onderdelen van je website heel tevreden bent: de content klopt als een bus en de pagina in kwestie scoort uitstekend in Google. Bouw je zo’n pagina opnieuw (en doe je dus een migratie naar een andere URL-structuur) dan kan dat een impact hebben op je Google-ranking. Voer je daarentegen een upgrade uit, dan kan je zo’n onderdeel indien nodig met rust laten en is er dus geen negatieve impact.   

In plaats van je website elke 3 tot 5 jaar telkens volledig om te gooien, om hem vervolgens weer te ‘vergeten’, pleiten we voor een nieuwe denkwijze. Een website moet léven. Dat betekent dat je je content voortdurend bijstuurt en actualiseert op basis van nieuwe data. Door constante Conversion Rate Optimisation (CRO) maak je je site beter en beter voor je bezoekers. En een vernieuwde lay-out betekent dus niet langer automatisch een nieuw CMS, dankzij alle nieuwe technologische mogelijkheden.  

Kies dus alleen voor een nieuwe website als het echt noodzakelijk is, zoals bij verouderde technologie of bij een – zorgvuldig overwogen – overstap naar een ander CMS. En benut de vrijgekomen tijd en middelen om je bestaande site continu te verbeteren, zodat er geen behoefte is aan een volledig nieuw platform. Via een audit kom je meteen te weten hoe het zit.