Als digitale partner van IFFR werken we al sinds 2015 succesvol samen. Dat jaar zorgde een piek in het verkeer ervoor dat de site van de stichting crashte tijdens het ticketingseizoen. Om hun ticketverkoop het volgende jaar soepel te laten verlopen, ontwikkelden we als kortetermijnoplossing een Drupal 7-website. In die architectuur zaten al het geïntegreerde ticketingsysteem, gebruikersaccounts en het beheersysteem van het festival voor filminfo, programmering, en dergelijke. Dit bleek een belangrijke eerste stap die, 6 jaar later, letterlijk de dag zou redden (in hun jubileumjaar, nota bene).

Nu de op Drupal 7 gebaseerde website zijn vruchten heeft afgeworpen, vroegen we ons af wat de volgende stap voor IFFR zou zijn. Hoe kunnen we ervoor zorgen dat hun website evolueert naar een meer toekomstbestendig Digital Experience Platform dat de stichting en het festival vooruit stuwt? Wat als we bijvoorbeeld de gigantische database met films en filminformatie waar het IFFR toegang toe heeft, zouden combineren met andere databronnen om gebruikers diepgaandere digitale ervaringen te bieden? Het IFFR zag meteen de mogelijkheden van deze aanpak en gaf ons groen licht.

Oplossing: verbeterde interactieve ervaringen

Toen sloeg de pandemie opnieuw toe in Europa, waardoor IFFR voor een moeilijke keuze kwam te staan: het festival afgelasten of volledig online presenteren. Samen besloten we het evenement te digitaliseren. Dat betekende een overstap naar een nieuwe architectuur en een andere aanpak.

We zouden eerst een API ontwikkelen om een schat aan informatie uit alle backend-systemen beschikbaar te maken voor de consumenten, en pas daarna allerlei applicaties bouwen voor de gebruikers.

De website van IFFR is gebouwd op het Digital Experience Platform (DXP) Drupal. Dit opensource CMS biedt ruimte om snel en flexibel nieuwe functionaliteiten toe te voegen.

Om zo efficiënt mogelijk te werken, gebruikten we de PaaS (Platform as a Service) Platform.sh tegelijkertijd voor verschillende projecten in het digitale ecosysteem van IFFR. We werkten aan de API en creëerden nieuwe apps, en bouwden tegelijkertijd de IFFR-website opnieuw in Drupal 8. Terwijl andere technologiepartners video-on-demand software op maat bouwden, richtten wij ons op het vinden en ontwikkelen van manieren om de fanervaring van het digitale festival te verbeteren. En dat allemaal dankzij die multitasking API.

We maakten een container om de filmdatabase en een ticketmodule in onder te brengen. Gasten konden online hun tickets kopen en de films uit het programma streamen. Om rechtenconflicten te voorkomen, controleerde de website op basis van IP-gegevens of de online bezoeker zich op de juiste geografische locatie bevond om IFFR-films te bekijken.

De API diende als tussenlaag tussen databronnen zoals het nieuwe Drupal 8 CMS, de filmdatabase, en het ticketingsysteem enerzijds en een aantal touchpoints anderzijds.

Een van die touchpoints is de Film Finder-app, een app die we hebben gemaakt om fans te helpen gaten in hun agenda op te vullen. Gebruikers kunnen filmtrailers bekijken en beoordelen, zodat de app aanbevelingen kan doen op basis van beoordelingen en de tickets die ze al hadden gekocht.

Virtuele meet & greet

Een belangrijk onderdeel van de IFFR-ervaring is de interactie tussen het publiek en de filmmakers. Gewoonlijk nemen filmregisseurs na de vertoning deel aan een live Q&A met het publiek. Daarom hebben we chatfuncties, videovergaderingen en ruimtes voor breakoutsessies toegevoegd. Dit kwam ook tegemoet aan de netwerkbehoefte van filmprofessionals die meestal naar Rotterdam komen om elkaar te ontmoeten en zaken te doen.

Andere voorbeelden zijn IFFR Unleashed, dat gebruikers toegang geeft tot alle films in de IFFR-database, en MyIFFR, dat festivalgangers een overzicht geeft van hun gekochte tickets, persoonlijke agenda en meer.

De 50e editie van het IFFR bleek een succes. De eerste online editie bood de gebruiker een naadloze festivalervaring. De digitale editie van 2021 verwelkomde niet minder dan 132.286 online deelnemers, waarvan 20 procent de online premières bijwoonde en bijna 80 procent films on demand bekeek. Een publiek van 4.492 filmmakers en filmprofessionals woonde de virtuele IFFR Pro Days bij met zijn online panels en sessies. Dit was een stijging van tien procent in het totale aantal deelnemers en in het aantal vertegenwoordigde landen.

De sluiting van de bioscopen had een belemmering kunnen vormen voor het bezoek, maar het digital-only festival creëerde nieuwe kansen. Zo trok IFFR 16% meer bezoekers van buiten de Randstad (stad Rotterdam en wijdere omgeving) dan in voorgaande jaren, en trok het aanzienlijk meer internationale bezoekers.

Met een nieuwe set programmering, ticketservice, blog, agenda, favorieten, digitale pas, merchandising apps, en een speciale sectie voor filmprofessionals, konden mensen virtueel genieten van de festivalsfeer. Aan de vlotte frontend te zien, zouden bezoekers nooit weten hoe zwaar het systeem aan de achterkant belast was. De app biedt zijn gebruikers zeer rijke ervaringen, waarvan de meeste worden vertaald door complexe processen met veel verwerkingstaken.

Nadat bezoekers de app hadden opgestart, konden ze chatten, films bekijken en kaartjes kopen. En bij de Q&A's was er een onderscheid tussen wat aan het grote publiek werd gepresenteerd, de professional of de moderator.

Kortom, de nieuwe reeks apps en online ervaringen maakten het digitale bezoek aan het festival net zo makkelijk, handig en plezierig als in het echte leven. IFFR kon zo niet alleen zijn jubileumeditie vieren, het festival heeft nu ook een digitaal platform voor andere spannende ervaringen in de toekomst als aanvulling op hun fysieke evenement.